Ditë përpara se forcat e tij të rrëzonin regjimin e Asadit të Sirisë, Abu Mohammad al-Jolani shkoi triumfalisht në shkallët e kalasë mesjetare të Aleppos, i veshur kokë e këmbë në ngjyrë kaki dhe i rrethuar nga roje të paarmatosura.

Në atë paraqitje në qytetin e dytë të Sirisë, i kapur si pjesë e ofensivës së rrufeshme të grupeve rebele në të gjithë vendin, udhëheqësi i Hayat Tahrir al-Sham (HTS) u përmbyt nga mbështetësit.

Jolani ua bëri me dorë banorëve të habitur të Aleppos përpara se të hipte në xhipin e tij të bardhë dhe të kthehej në vijën e frontit. Ai mezi bëri një buzëqeshje. Ishte një veprim politikisht i mprehtë tipik për islamistin ambicioz 42-vjeçar, i cili i ka kaluar vitet e fundit në grahmat e një transformimi politik, shkruan Financial Times.

“Jolani me shumë zgjuarsi di të zgjedhë momentet e tij dhe t’i shfrytëzojë ato”, thotë Aaron Zelin, një ekspert për xhihadizmin. “Ai zgjodhi një vend simbolik, nuk kishte armë përreth, ishte krijuar për ta bërë atë të dukej si një lider politik serioz.”

Skenat në Aleppo ishin një prelud i rënies historike të Damaskut të dielën, e cila rrëzoi Presidentin Bashar al-Assad nga pushteti dhe i dha fund sundimit gjysmë shekulli të familjes së tij.

Përpara përparimeve të fundit të HTS, vija e frontit në luftën e përgjakshme civile 13-vjeçare ishte ngrirë në një ngërç jo të qetë.
Por disa ditë pasi pushtuan Alepon, rebelët pushtuan një qytet tjetër të madh, Hama dhe më pas morën Homsin në jug të tij. Damasku — kryeqyteti që Jolani e kishte prej kohësh në sy ra disa orë më vonë.

Suksesi i ofensivës zbuloi brishtësinë e kontrollit që Assad kishte ushtruar mbi vendin e tij të shkatërruar. Forcat e tij të armatosura – pavarësisht se mbështeteshin nga Rusia, Irani dhe rrjeti i përfaqësuesve të Teheranit dukej se po shkriheshin ndërsa rebelët përparonin.

Ishte gjithashtu produkt i viteve të përgatitjes së kujdesshme nga Jolani, i cili ndihmoi grupin e tij të rikthehej nga gati-kolapsi pesë vjet më parë. Ai ka moderuar doktrinën e saj islamiste, ka ndërtuar aftësitë e saj ushtarake dhe ka krijuar një qeveri të udhëhequr nga civilët.

Ai transformim u shfaq gjatë ofensivës. Jolani përfitoi nga kontaktet e fundit që ai kishte kryer me fise, ish-kundërshtarë dhe grupe minoritare, duke ndërmjetësuar dorëzimet dhe duke urdhëruar mbrojtjen e pakicave. Ai madje i drejtoi një deklaratë Rusisë, e cila e ka ndihmuar Asadin për vite, duke sugjeruar që HTS dhe Moska mund të gjejnë gjuhën e përbashkët në rindërtimin e Sirisë.

I lindur Ahmed Hussein al-Sharaa në vitin 1982, Jolani i kaloi shtatë vitet e para në Arabinë Saudite, ku babai i tij punonte si inxhinier nafte. Më pas ai u transferua në Damask, qytet ku mbërriti gjyshi i tij pas pushtimit nga Izraeli në Lartësitë Golan të Sirisë.

Jolani ka thënë se ishte radikalizuar nga intifada e dytë në vitin 2000. “Isha 17 apo 18 vjeç në atë kohë dhe fillova të mendoj se si mund të përmbush detyrat e mia, duke mbrojtur një popull që është i shtypur nga pushtuesit dhe pushtuesit”, tha për PBS Frontline në vitin 2021, në një nga intervistat e tij të vetme me mediat perëndimore deri më sot.

I tërhequr për t’i rezistuar pushtimit amerikan të Irakut në vitin 2003, ai zbarkoi në Bagdad pas një udhëtimi të gjatë me autobus nga Damasku. Ai i kaloi vitet e ardhshme duke u ngjitur në radhët e kryengritjes përpara se të kapej dhe të hidhej në burgun e Camp Bucca, tani i famshëm për inkubimin e një brezi udhëheqësish xhihadistë.

I liruar pikërisht kur filloi kryengritja siriane në vitin 2011, Jolani kaloi kufirin me çanta plot me para dhe me një mision për të zgjeruar al-Kaedën. Shumë në Irak ishin të lumtur që e panë të largohej. Ai ishte në mosmarrëveshje me udhëheqësit e Al-Kaedës atje, një rivalitet që vazhdoi të rritej. Jolani u distancua nga ideologjia e tyre xhihadiste transnacionale dhe rriti fraksionin e tij rebel nën kujdesin e një lufte nacionaliste për Sirinë. Më në fund ai u shkëput dhe luftoi hapur kundër al-Kaedës dhe ISIS-it.

Ai gjithashtu ka spastruar elementët më radikalë të HTS dhe ka ndihmuar në krijimin e një administrate teknokratike. “Fati i Jolanit po shkruhet pikërisht tani. Se si e menaxhon ai fazën tjetër, nëse HTS arrin të mbetet gjithëpërfshirës, ​​kjo do të përcaktojë se cila do të jetë trashëgimia e tij,” thotë Jerome Drevon, një ekspert i xhihadit në grupin e ekspertëve të Krizave.

Jolani spikat mes moshatarëve të tij. Ai është i arsimuar mirë, urban dhe flet butë. Prejardhja e tij e klasës së mesme “ndihmoi në formësimin e qasjes së tij ndaj Islamit”, thotë Drevon. “Ai shpesh thotë se bota reale duhet ta udhëheqë Islamin tuaj, se ju nuk mund ta detyroni Islamin tuaj në botën reale.”

Por eksperti i xhihadizmit Zelin paralajmëron se kjo nuk e bën Jolanin një liberal demokrat, duke e përshkruar atë si “udhëheqës karizmatik i një regjimi autoritar”.