Astronautët e NASA-s Sunita Williams dhe Barry Wilmore mund të përballen me dhimbje kronike të shpinës pas misionit të tyre 286-ditor në hapësirë. Studimet tregojnë se rreth një e treta e astronautëve që kalojnë muaj në orbitë vuajnë nga dhimbje të vazhdueshme për shkak të ndryshimeve në shtyllën kurrizore në gravitet zero.
Në hapësirë, mungesa e gravitetit bën që shtylla kurrizore të shtrihet, duke çuar në atrofi të muskujve dhe humbje të densitetit kockor. Pasi astronautët kthehen në Tokë, graviteti e kompreson përsëri shtyllën, duke shkaktuar dhimbje dhe nevojë për rehabilitim të gjatë. Sipas Dr. Ehsan Jazini, rikuperimi mund të zgjasë nga 6 muaj deri në një vit.
Programi i rehabilitimit përfshin stërvitje intensive për forcimin e muskujve dhe përmirësimin e fleksibilitetit. Procesi ndahet në tre faza: rikuperimi i forcës dhe ekuilibrit, përmirësimi i perceptimit të trupit dhe qëndrueshmërisë kardiorespiratore, si dhe kthimi në aftësitë optimale fizike.
Megjithëse shumica e astronautëve rikthehen në një gjendje të mirë fizike pas 45 ditësh, disa mund të vuajnë nga dëmtime afatgjata, veçanërisht humbje të densitetit kockor, e cila mund të mos rikuperohet plotësisht. Sipas ekspertëve, për të stimuluar rritjen e kockave, astronautët duhet t’i nënshtrohen ushtrimeve me ngarkesa ekstreme, gjë që mbetet një sfidë e madhe.
